Mon chien ou mon chat se gratte beaucoup :
L’alimentation peut-elle être en cause ?
Votre chien ou votre chat se gratte sans arrêt, se lèche les pattes ou semble avoir la peau plus sensible qu’avant ? Et si l’alimentation faisait partie des pistes à explorer ?
Un chien ou un chat peut se gratter pour de nombreuses raisons. Parasites, allergies environnementales, irritation, infection, peau sèche, stress… les causes sont multiples et parfois difficiles à différencier à la maison.
L’alimentation peut effectivement être impliquée dans certains problèmes cutanés, notamment lorsqu’une allergie alimentaire est présente. Mais il est important de ne pas attribuer systématiquement les démangeaisons à la nourriture : une allergie alimentaire reste une cause possible parmi beaucoup d’autres.
Alors, comment savoir si l’alimentation peut être en cause ? Quels signes doivent vous alerter ? Et surtout, comment réagir correctement ?
Pourquoi mon chien ou mon chat se gratte-t-il autant ?
Le prurit, c’est-à-dire la sensation qui pousse l’animal à se gratter, se lécher ou se mordiller, est un symptôme très courant.
Les parasites
Les puces sont l’une des premières causes à rechercher chez un animal qui se gratte. Certains animaux développent une véritable réaction allergique aux piqûres de puces, appelée dermatite allergique aux piqûres de puces.
Une seule piqûre peut parfois provoquer plusieurs jours de démangeaisons chez un animal sensibilisé.
Les acariens ou certains autres parasites peuvent également provoquer des problèmes cutanés.
Les allergies environnementales
Pollen, acariens, poussières, moisissures ou certains éléments présents dans l’environnement peuvent provoquer une réaction allergique.
Chez le chien, les allergies environnementales peuvent notamment toucher les pattes, les oreilles, le ventre ou les zones de plis.
Chez le chat, les manifestations peuvent être plus discrètes : léchage excessif, petites croûtes, perte de poils ou grattage.
Les infections cutanées
Une infection bactérienne ou à levures peut apparaître seule ou être secondaire à une autre affection.
Le cercle peut alors devenir difficile à interrompre :
démangeaison → grattage/léchage → irritation de la peau → infection → démangeaisons supplémentaires.
La peau sèche ou irritée
Un environnement trop sec, des shampoings inadaptés, des lavages trop fréquents ou certaines irritations peuvent également perturber la barrière cutanée.
Et l’alimentation dans tout ça ?
Elle peut avoir un rôle chez certains animaux, mais il faut distinguer allergie alimentaire et intolérance alimentaire.
Allergie alimentaire ou intolérance : quelle différence ?
Ces deux termes sont souvent utilisés comme s’ils signifiaient la même chose.
Pourtant, ils ne désignent pas exactement le même phénomène.
L’allergie alimentaire
Une allergie alimentaire implique une réaction du système immunitaire à un composant de l’alimentation, généralement une protéine.
Elle peut notamment provoquer :
- démangeaisons ;
- rougeurs ;
- problèmes d’oreilles récurrents ;
- léchage important des pattes ;
- troubles digestifs chez certains animaux ;
- selles anormales ;
- vomissements ou diarrhées dans certains cas.
Les signes ne sont toutefois pas spécifiques à l’allergie alimentaire. Ils peuvent être provoqués par de nombreuses autres affections.
L’intolérance alimentaire
L’intolérance correspond à une réaction indésirable qui n’est pas nécessairement liée au système immunitaire.
Elle peut principalement se manifester par des troubles digestifs, mais les réactions peuvent varier selon leur cause.
C’est pourquoi il est préférable d’éviter de conclure soi-même qu’un animal est « allergique » simplement parce qu’il se gratte.
Quels signes peuvent faire penser à un problème alimentaire ?
Certains éléments peuvent attirer l’attention.
Par exemple, votre animal :
- se gratte régulièrement sans présence évidente de parasites ;
- se lèche beaucoup les pattes ;
- se mordille certaines zones ;
- présente des rougeurs récurrentes ;
- souffre régulièrement d’otites ;
- présente simultanément des troubles digestifs ;
- semble réagir de manière répétée après certains aliments ;
- présente des problèmes cutanés persistants malgré une prise en charge adaptée des parasites.
La présence de plusieurs symptômes peut être intéressante à signaler au vétérinaire.
Mais aucun de ces signes ne permet à lui seul de confirmer une allergie alimentaire.
Comment savoir si l’alimentation est réellement responsable ?
La démarche la plus fiable repose généralement sur un régime d’éviction, réalisé avec l’accompagnement d’un vétérinaire.
Le principe consiste à supprimer certains ingrédients pendant une période suffisamment longue afin d’observer si les symptômes diminuent.
Selon la situation, le vétérinaire peut proposer une alimentation avec une protéine que l’animal n’a jamais consommée ou une alimentation à protéines hydrolysées.
L’objectif est de contrôler précisément ce que mange l’animal.
Et c’est là qu’un détail peut faire toute la différence.
Les petites friandises comptent aussi
Si votre chien reçoit :
- des biscuits ;
- des lamelles de viande ;
- des oreilles ;
- des morceaux de fromage ;
- des restes de table ;
- des compléments aromatisés ;
le régime d’éviction peut être faussé.
Même une petite quantité d’un ingrédient problématique peut rendre l’interprétation beaucoup plus difficile.
Pendant un régime d’éviction, chaque aliment doit donc être choisi avec attention.
Faut-il changer de croquettes immédiatement ?
Pas forcément.
Changer plusieurs fois d’alimentation en peu de temps peut compliquer l’identification du problème.
De plus, une alimentation différente n’est pas automatiquement meilleure simplement parce qu’elle est présentée comme :
- naturelle ;
- sans céréales ;
- riche en viande ;
- hypoallergénique ;
- sans additifs.
Ce qui compte avant tout est son adéquation aux besoins de votre animal et à sa situation particulière.
Si une allergie alimentaire est suspectée, mieux vaut éviter de multiplier les essais au hasard et demander conseil à votre vétérinaire.
Les erreurs à éviter
Changer constamment de nourriture
Multiplier les changements peut rendre difficile l’identification d’un aliment réellement problématique.
Supprimer de nombreux ingrédients sans raison
Une alimentation très restrictive peut entraîner des déséquilibres si elle est mal construite.
Donner des friandises différentes tous les jours
Cela peut compliquer l’observation des réactions alimentaires.
Se fier uniquement aux tests disponibles sur Internet
Les tests alimentaires vendus directement aux particuliers ne permettent pas nécessairement de diagnostiquer une allergie alimentaire de manière fiable.
Attendre trop longtemps
Une peau très irritée peut rapidement devenir douloureuse ou s’infecter secondairement.
Quand consulter rapidement ?
Consultez votre vétérinaire si les démangeaisons sont importantes, persistantes ou s’accompagnent de :
- plaies ;
- croûtes importantes ;
- perte de poils marquée ;
- mauvaise odeur de la peau ;
- oreilles très irritées ;
- suintements ;
- douleur ;
- troubles digestifs importants ;
- abattement ou changement de comportement.
Plus le problème est pris en charge tôt, plus il est généralement facile d’identifier les différentes causes possibles.
À retenir
Oui, l’alimentation peut être impliquée dans certains problèmes de peau, mais un animal qui se gratte n’est pas forcément allergique à sa nourriture.
Avant de changer complètement son alimentation, il est préférable de rechercher les causes les plus fréquentes, notamment les parasites et les problèmes dermatologiques.
Si une allergie alimentaire est suspectée, un régime d’éviction correctement conduit permet d’avancer beaucoup plus efficacement qu’une succession de changements alimentaires.
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